Na academia, as subidas geralmente são marcadas com uma classificação de dificuldade; do lado de fora, os alpinistas usam guias e muitas vezes um aplicativo de telefone chamado Mountain Project para identificar a dificuldade das escaladas. Nos EUA, as subidas são classificadas usando o Sistema Decimal de Yosemite; resumindo, 5,3 é uma escalada muito iniciante e 5,15 é uma rota de nível especialista.

Essas classificações não denotam perigo, apenas dificuldade. Como iniciante, você provavelmente escolherá rotas 5.7 ou inferiores e, muitas vezes, rotas que podem ser feitas com cordas superiores. Top roping significa que o alpinista estabelece uma âncora a partir do topo da subida para que a corda já esteja no lugar, em vez de liderar a rota a partir do fundo.
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Cada disciplina de escalada exige um conjunto diferente de equipamentos para escalada. Para todos os tipos de escalada, no entanto, um iniciante precisará de um par de sapatos de escalada . Para começar no esporte, recomendamos encontrar um par confortável de sapatos de escalada (não se deixe persuadir pelo vendedor em sua loja de equipamentos local a comprar sapatos dolorosamente apertados).

O footwork delicado virá mais tarde em sua carreira de escalada; por enquanto você estará apenas desenvolvendo a capacidade de ficar de pé e confiar na borracha de seus sapatos novos. Todos os alpinistas geralmente vão querer levar um saco de giz e giz também, que eles usarão na cintura ou manterão no chão (às vezes o caso durante o boulder). Os alpinistas mergulham as mãos no giz para secar o suor e evitar que escorreguem da rocha.